Énergie verte

L'énergie hydraulique, c'est quoi ?

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La naissance de l’énergie hydraulique

Depuis très longtemps, l’eau a été la principale source d’énergie utilisée dans les activités humaines et notamment l’industrie, et ce grâce à l’ancêtre de nos centrales hydrauliques actuelles : la roue à aubes, que l’on trouve dans les moulins à eau. Petit voyage dans le temps :

dès l’Antiquité déjà, l’eau était exploitée pour moudre le grain, actionner des outils et bien d’autres usages encore,
à l’époque préindustrielle, ce principe a été perfectionné pour actionner des forges, cadrer la laine ou encore tanner des peaux,
à la fin du 19ème siècle, les centrales hydrauliques voient le jour et c’est à ce moment-là que l’on arrive à transformer l’énergie de l’eau en énergie électrique,
au début du 20ème siècle, la France compte alors déjà plus de 7 000 petites installations hydroélectriques et quelques premiers barrages
aujourd’hui, l’énergie hydraulique est essentiellement utilisée pour produire de l’électricité : on parle alors d’hydroélectricité.

Il existe deux sortes de centrales hydrauliques : les centrales de haute ou moyenne chute, qui exploitent force générée par la hauteur d’une chute d’eau ; et les centrales au fil de l’eau, qui utilisent le débit des fleuves et rivières.

Une centrale hydraulique est composée de 3 parties :

le barrage qui retient l’eau
la centrale qui produit l’électricité
les lignes électriques qui évacuent et transportent l’énergie électrique.

L’hydroélectricité en quelques chiffres

Aujourd’hui, l’énergie hydraulique représente plus de 60% de la production d’énergie renouvelable mondiale, et 16% de la production totale d’électricité.

En France, elle est la première source d’énergie renouvelable. En 2019, notre pays s’est hissé au 5ème rang européen et au 17ème range mondiale en termes de production !

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L'impact environnemental de l’énergie hydraulique

L’énergie hydraulique compte de nombreux impacts positifs sur l’environnement. Parmi eux, on note la faible émission de gaz à effet de serre (caractéristique des énergies renouvelables), un bilan écologique le plus favorable sur l’ensemble de son cycle de vie (depuis sa construction, en passant par son entretien et jusqu’à sa démolition), une contribution à la lutte contre les crues grâce à la régulation des écoulements par les barrages, une création de nouveaux biotopes ainsi qu’une augmentation de l’activité touristique d’une région.

De plus, d’après la CRE (Commission de Régulation de l’Énergie) et la Cour des Comptes, l’énergie hydraulique est la moins chère de toutes les énergies renouvelables puisque le coût moyen de l’électricité d’origine hydroélectrique varie entre 15 et 20€ le MWh, contre 82€ le MWh pour l’éolien terrestre.

Quel avenir pour l’hydroélectricité ?

L’hydroélectricité propose de très belles perspectives d’avenir car de nouveaux modes d’exploitation de l’énergie hydraulique sont envisageables, comme par exemple exploiter les énergies marines, et notamment la force des marées ou des vagues.

Notons que la France a une grande avance dans le développement de l’hydroélectricité par rapport aux autres pays européen, à tel point qu’elle est en train d’atteindre le stade maximum de son potentiel hydraulique ! Et oui, beaucoup de nos barrages sont aujourd’hui anciens et rentabilisés, il va donc falloir désormais développer les autres types d’énergies renouvelables, comme le solaire ou l’éolien. Vous souhaitez en savoir plus sur les différents types d’énergies renouvelables ? Découvrez notre article : “L’électricité verte, c’est quoi ?”.